Carte IGN : 3040 ET | Dénivelé : 170 m | Durée : 3h00 | Difficulté : Passage délicat
Le massif de Montmirail est parcouru par de nombreux sentiers dont certains permettent de franchir les ciselures mais par des passages délicats non accessibles à toutes les personnes. Ce sera le cas de notre balade qui nécessite une petite escalade. Mais vous pouvez contourner les dentelles pour rejoindre notre parcours.
La première des difficultés est de rejoindre le point de départ de la balade. Il faut rejoindre le fameux village de Gigondas, fameux pour ses vins en traversant au préalable le non moins célèbre terroir de Vacqueyras dont les lettres trônent à la manière d'Hollywood sur les pentes des collines. A Gigondas, prendre la direction des dentelles et du col du Cayron. Vous abandonnerez la route goudronnée pour un chemin de terre carrossable mais dont il faudra éviter les trous. Le chemin est néanmoins suffisamment large pour se rendre sans souci au col et y trouver une place de stationnement. Les dentelles sont une destination prisée, il se peut que vous ayez quelques difficultés à stationner surtout au printemps et en automne. Soyez matinaux !
Le premier objectif est de rejoindre le col d'Alsau. Deux itinéraires :
La première solution est de franchir les ciselures des dentelles. Depuis le col du Cayon, on prendra un sentier qui va attaquer les dentelles en direction sud est. Le sentier est droit mais la pente est sévère ; un peu dur pour les muscles pas encore chauds. La montée se fait sous les arbustes, dans les dentelles sarrasines, puis vous parvenez à découvert, quasiment au pied de la falaise. Vous pouvez admirer le spectacle des vignobles mais aussi celui des courageux escaladeurs. Au carrefour, prendre à droite. Le chemin en balcon longe la falaise et le site d'escalade sur environ 800 mètres. Vous parvenez à une pâte d'oie. Vous avez la solution soit de redescendre et de rejoindre l'itinéraire 2 soit prendre à gauche et franchir le passage délicat avec une petite escalade. Profitez au passage des ciselures du somptueux panorama tant au sud qu'au nord. Vous pouvez maintenant descendre par le chemin qui va vers la droite. Le sentier de gauche longe le pied des falaises. Ce chemin conduit au col d'Alsau. Ce petit tronçon du parcours est peu agréable. Exposé plein sud, la terre est sèche, les arbres rares et la pente rude. Il faut être vigilant et ne pas hésiter de se tenir aux quelques branches. En bas, vous trouverez le col d'Alsau avec sa multitude de pique-niqueurs.
L'autre solution consiste à contourner les dentelles. Le dénivelé passa alors à 60 mètres. Le parcours est allongé mais pas la durée du parcours puisque le franchissement nécessite du temps dans le parcours 1. Après avoir garé votre véhicule, vous empruntez la piste DFCI du grand Montmirail en direction de l'est. Cette piste vous conduira en 40 minutes au col d'Alsau.
Au col d'Alsau, continuez vers le sud sur 50 mètres. Le sentier quitte la piste par la gauche et débute par quelques marches d'escalier. Il suit en balcon le flan du grand Montmirail pour parvenir à un autre site d'escalade que l'on contourne par la gauche pour descendre doucement dans le ravin du Vallat de l'aiguille. Attention, cherchez bien les repères jaunes car ils sont parfois masqués. Vous devez en fait longer le Vallat, enfin son lit car il sera probablement à sec. Puis vous retrouver la route à 250 mètres de la chapelle Saint Christophe.
Sur la route goudronnée, vous prenez à gauche pendant 700 mètres. Sur votre gauche, les dentelles qui probablement, en fonction de la saison, se feront moins hospitalière et se feront plus sombre et plus froide. Vous quittez le bitume pour emprunter une piste en terre qui vous ramènera à votre véhicule.
