Lac des Vens

Une randonnée alpine au-dessus de Saint‑Étienne-de-Tinée – Juillet 2017

🌿 Un vallon minéral suspendu

Dans le parc nationalnal du Mercantour, les lacs de Vens se trouvent dans la vallée de la Tinée. Le mot Vens signifie hauteur, sommet ou montagne. Dans la région des Alpes du Sud et la Haute Tinée, ce nom désigne initialement le relief escarpé et les sommets qui entourent le vallon, avant de s'étendre au torrent et au fameux chapelet des Lacs de Vens.

Avant de débuter la randonnée, il nous faudra depuis Jausiers passer le col de la Bonnette — avec un petit détour par la cime de la Bonette à 2860 m. C'est un col de montagne à 2 712 mètres d'altitude (Le plus élevé de Provence) qui relie la vallée de l'Ubaye à celle de la Tinée. La route passe entre la cime de la Bonette (2 860 m) et la cime des Trois Serrières (2 753 m).

Cet ancien chemin muletier, élargi dès 1832, devint la route actuelle en 1964. La route est classée route impériale le 18 août 1860 par l'empereur Napoléon III. Il demeure sur les deux versants des ruines d'ensembles militaires appartenant à la ligne Maginot des Alpes, témoins des vieilles tensions franco‑italienne.

Une fois le col passé, nous nous dirigeons vers le parking du hameau du Pra. Il est aussi possible de se garer un peu plus loin, au parking de Vens, mais on se prive d’une boucle, certes de 16,5 km, mais nettement plus agréable qu’un simple aller‑retour par le même itinéraire.

La haute vallée de la Tinée | Jausiers 2017 - Balade en famille — La haute vallée de la Tinée, direction St Etienne – Juillet 2017 - © Patrice ROATTA

Nous laissons la voiture sur le bord de la route, à proximité du départ de la randonnée, à 1670 m d’altitude. Le sentier (balisage jaune) s’élève en lacets pendant environ 2,5 km, offrant une vue sur la vallée de la Tinée et sur la cime de la Bonette. Environ une heure plus tard, nous débouchons sur le plateau de Morgon qui, malgré son nom, offre une légère déclinaison.

🌲 Montée progressive

On continue quasiment en ligne droite jusqu’à la Maison Forestière de Tortisse (2252 m). Propriété de l'Office National des Forêts, elle n'est pas accessible au public. Ces bâtiments ont été construits après la Seconde Guerre mondiale pour héberger le personnel travaillant pour la Restauration des Terrains de Montagne (RTM). Le plateau de Tortisse a été occupé par les hommes de tous temps. Les crêtes rocheuses environnantes renferment du minerai de fer qui a été exploité et fondu ensuite sur le plateau de Morgon. Les versants autour du plateau de Tortisse sont souvent occupés par les chamois, les mouflons.

Maison forestière de la Tortisse, direction lacs des Vens | Jausiers 2017 - Balade en famille — Sur le sentier des lacs de Vens, la maison forestière de la Tortisse – Juillet 2017 - © Patrice ROATTA

Plus loin, nous prendrons le sentier de droite, celui qui conduit aux lacs de Vens. L’autre piste mène au col de Fer, variante possible pour les plus sportifs, qui leur permettra d’arriver au refuge de Vens, au pied du grand lac.

Deux kilomètres plus loin, nous retrouvons le sentier qui arrive du parking des Vens. Les lacs sont juste en dessous, et nous descendons à proximité du grand lac. Cela fait plus de trois heures que nous marchons. Il est temps de se reposer et de reprendre des forces pour le retour. C’est en contemplant les sommets de la frontière franco‑italienne que nous prendrons notre repas.

Un des lacs de Vens | Jausiers 2017 - Balade en famille — Un des lacs de Vens– © Patrice ROATTA

💙 Les lacs suspendus

Les lacs de Vens sont constitués d’une enfilade de cinq lacs principaux situés dans la haute Tinée et le Parc National du Mercantour. Le plus grand, surplombé par le refuge de Vens, a une profondeur de 31 m ; l'accès se fait uniquement à pied soit depuis le bas du vallon de Vens (parking de Vens) soit par le hameau du Pra (notre itinéraire). C’est l’un des sites majeurs du parc avec la découverte des lacs qui étalent leurs eaux couleur émeraude entre 2 200 et 2 400 m. Ce sont des lacs de pêche à la truite, juillet à mi-septembre, carte obligatoire.

Le Refuge des Lacs de Vens est gardé de mi juin à mi-septembre chaque année. La zone est réglementée et les chiens sont interdits.

Pour le retour, nous descendons vers les autres lacs. Nous nous tromperons de sentier et, au lieu de prendre le sentier balisé, nous emprunterons une piste qui descend sèchement (environ 300 mètres). Un peu rude pour les genoux, mais au final, nous avons dû gagner un peu de temps au regard des lacets que nous aurions empruntés.

Il n’y a plus qu’à se laisser « glisser » pour retrouver la route, en longeant le torrent des Vens. Il nous reste maintenant la partie la moins agréable : retourner au parking du Pra par la route sur deux petits kilomètres.